Постоянное влияние Китая на критические минералы: США запускают новую стратегию обратного давления

Последняя действующая оловянная шахта в Великобритании, South Crofty, находящаяся в Корнуолле, бездействует почти 30 лет. Однако теперь этот исторический объект может быть возрожден благодаря неожиданному покровителю — администрации Дональда Трампа, президента США. На недавней встрече было объявлено о готовности выделить до 225 миллионов долларов (165 миллионов фунтов стерлингов) компании Cornish Metals для поддержки возобновления работы шахты, при условии, что часть производимого олово будет отправлена в США.

На фоне этого, всего за два дня до этого, инвестиционный фонд, поддерживаемый Вашингтоном, объявил о сделке по приобретению 40% доли в медной и кобальтовой шахте, управляемой компанией Glencore в Демократической Республике Конго. Кроме того, американское правительство выступило одним из спонсоров проекта по строительству нового завода по переработке галлия, редкого металла, в Западной Австралии. Эти инвестиции следуют за серией сделок, осуществленных в прошлом году, в рамках которых власти США сделали ставки на производителей магнитов, шахты по добыче лития и редкоземельные переработки.

По словам экспертов, все эти усилия являются частью новой агрессивной стратегии Вашингтона, направленной на обеспечение критически важных минералов за границей с целью снизить зависимость от Китая. Олово, медь, кобальт и галлий широко используются в электронике, в то время как литий, известный как «белое золото», является основным компонентом аккумуляторов, которые питают современный мир. Без доступа к ним производственные линии в США могут оказаться под угрозой остановки, что стало реальной угрозой в условиях напряженности в торговых отношениях с Китаем.

Грэйслин Баскаран, эксперт по критическим минералам из Центра стратегических и международных исследований (CSIS), подчеркивает: «За последние 20 лет усилия по обеспечению минеральной безопасности в США были преимущественно ограничены дипломатическими переговорами». По его словам, эти подходы не приводят к запуску проектов, способных эффективно удовлетворять критические потребности в минералах.

Данные аналитиков показывают, что Китай уже на протяжении десятилетий постепенно увеличивает контроль над ключевыми направлениями добычи и переработки, что позволяет ему в любой момент прекратить поставки остальным странам. Например, по информации Benchmark Mineral Intelligence, китайские компании контролируют около 16% мировой добычи меди по сравнению с 6%, принадлежащими американским компаниям. Также имеется настоятельная необходимость наращивания запасов меди в Китае.

Доминантное положение Китая на рынках критически важных минералов не ограничивается лишь добычей. По данным Международного агентства энергетики, более 50% переработки ряда металлов и более 90% производства некоторых продуктов в мире контролируется Китаем. Такой контроль имеет серьезные последствия для обороноспособности США, так как к этому числу относятся магниты, используемые в F-35, крылатых ракетах Томагаук и других военно-морских системах.

В ответ на эти угрозы администрация Трампа анонсировала создание резерва критически важных минералов стоимостью 12 миллиардов долларов, известного как Project Vault, для защиты американских производителей от возможных кризисов.

Американское руководство также активно стремится создать международную сеть для развития поставок критических минералов вне зависимости от Китая. Накануне в Вашингтоне прошел саммит по критическим минералам, организованный вице-президентом Джеем Вэнсом и госсекретарем Марко Рубио, на котором обсуждались совместные стратегии по обеспечению ресурсов.

Как резюмирует София Гастон, исследователь геополитики из колледжа Кинг, «Ситуация с Китаем вынудила Вашингтон разработать стратегию диверсификации поставок этих критически важных ресурсов для предотвращения будущих кризисов». Эти меры и соглашения, заключенные в последние месяцы, лишь подчеркивают стремление США не допустить повторения такого рода зависимости и уменьшить свои «глубокие уязвимости» в цепочках поставок.